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Histoire des Montres Universal Genève
Introduction
Parmi les manufactures qui prennent grâce à mes yeux, Universal Genève serait certainement très bien placée.
UG, c'est l'âge d'or de "l'élégance technique". Une manufacture de légende qui a su révolutionner l'industrie horlogère, et qui compte à son actif bon nombre de classiques et de gammes intemporelles. Surnommés "les couturiers de l'horlogerie", les garde-temps UG s'illustrent par des designs minimalistes et avant-gardistes qui connaîtront un succès commercial dès la fin des années 1930.
Les débuts de la montre Universal Geneve
L'histoire d'Universal Genève commence en 1894 lorsque deux horlogers, Ulysse Perret et Numa-Émile Descombes, fondent la société Universal Watch à Le Locle, en Suisse. La manufacture excelle dans la production de mouvements, mais ce n’est qu’à partir des années 1930 qu’elle prend son envol.
Les années 1930 : l'ascension des montres Universal Geneve
En 1936, Universal Genève lance la première version de ce qui deviendra l'une de ses montres les plus emblématiques : la Compax, le premier chronographe au monde à trois sous-cadrans. Ce modèle devient rapidement un classique et est considéré comme une véritable avancée technologique. La série Compax se diversifie ensuite en variantes telles que le Tri-Compax (avec calendrier complet et phases de lune) qui voit le jour à l'occasion du 50e anniversaire de la marque dans les années 1940, et qui sera surnommé "le Glorieux" en 1945, après avoir été vu au poignet du président américain Truman à la conférence de Potsdam à la Libération.
1950-1960 : l'âge d'or des montres Universal Genève
Le Polerouter (1954)
Mais l'un des modèles les plus célèbres parmi les montres Universal Genève voit le jour en 1954 pour célébrer l'ouverture de la route aérienne polaire entre l'Europe et les États-Unis. La Polerouter, conçue pour les pilotes de la compagnie aérienne Scandinavian Airlines (SAS) pour résister aux champs magnétiques polaires, marque un tournant tant d'un point de vue mécanique qu'esthétique. Dessinée par le légendaire designer horloger Gérald Genta, alors âgé de 22 ans, la Polerouter est équipée d'un calibre automatique à micro-rotor, une innovation majeure d'UG permettant de réduire l'épaisseur des mouvements automatiques en décentrant la masse oscillante.ici...
La Gamme Shadow
En 1955, Universal Geneve introduit le micro-rotor, qui permet de réduire l'épaisseur du mouvement tout en améliorant fiabilité et précision. Ce mécanisme a été intégré dans plusieurs modèles emblématiques, dont la gamme White Shadow. Dans les années 1970, UG et Genta remettent le couvert mais cette fois pour produire une montre de ville avec l'idée de battre un record : celui de la montre automatique la plus fine du monde.
La gamme shadow voit le jour ("White Shadow" pour les modèles en acier, "Gilt Shadow" pour les modèles plaqué or et "Golden Shadow" pour les modèles en or). Equipée du calibre 66, les Shadow deviennent les montres automatiques les plus plates du monde avec une épaisseur de seulement 2,5mm d'épaisseur, titre qu'elles conserveront jusqu'en 1978.
Fun fact : Patek Philippe contactera par la suite Gerald Genta pour travailler sur la gamme "Golden Ellipse", la mythique gamme de au boitier oval de Patek. Mais C'est à Universal Genève qu'on doit réellement ce design !
Chez Aion Vintage Watches, on a réussi à dénicher 2 montres Universal Geneve White Shadow en vente actuellement sur le site.
Les années 1970-1980 : la crise du quartz
Comme de nombreuses marques suisses, Universal Genève a été durement touchée par la crise du quartz. Malgré des tentatives comme le Tuning Unisonic avec Bulova, la marque peine à rivaliser avec les marques japonaises comme Seiko. Rachetée dans les années 1980 par un groupe asiatique, la production finit par s'arrêter et la marque sombre dans l'oubli pendant plusieurs décennies.
En décembre 2023, une lueur d'espoir renait : la maison Breitling annonce avoir acquis la marque Universal Genève, laissant entrevoir un possible retour sur le marche.
Universal Geneve aujourd'hui
Aujourd'hui, Universal Geneve reste une marque respectée et recherchee par les amateurs de montres vintage. Les modeles comme la Compax, la Polerouter et la White Shadow sont des pièces de collection tres prisées, témoignant de l'impact durable de la marque.
Collectionner des montres Universal Geneve
Si vous cherchez a investir dans une pièce horlogère historique, des modèles comme le Tri-Compax, la Polerouter ou la White Shadow sont les modèles qu'il vous faut.
