Histoire des Montres Universal Genève
La montre Universal Genève incarne l’excellence horlogère depuis plus d’un siècle. Fondée en 1894, Universal Genève c’est l’une des plus anciennes et prestigieuses marques de montres suisses. L’histoire des grandes maisons horlogère est toujours synonyme d’innovation et de précision, et Universal Genève ne déroge pas à la règle. C’est donc par un esprit de d’innovation, combinant précision, élégance et technologie avant-gardiste, que la première montre Universal Genève voit le jour.
Au fil des années, les montres Universal Genève sont devenues synonymes de sophistication et de performance, avec des modèles emblématiques qui ont marqué l’histoire de l’industrie horlogère comme la Compax, le Polerouter ou encore la White Shadow. Aujourd’hui, la marque reste une référence pour les collectionneurs et les passionnés d’horlogerie, grâce à des designs intemporels et une ingénierie de pointe.
Dans cet article, nous vous invitons à découvrir les moments clés de l’histoire d’Universal Genève, de sa fondation à son impact durable sur l’horlogerie moderne.
Les Débuts de la Montre Universal Genève
L’histoire de la montre Universal Genève débute en 1894, lorsque deux horlogers, Ulysse Perret et Numa-Emile Descombes, fondent la société Universal Watch à Le Locle, en Suisse. Leur objectif était clair : créer des mouvements de montres de haute qualité. Rapidement, l’entreprise se spécialise dans la production de mouvements pour des montres-bracelets et des montres de poche. Ces premières créations se démarquent par leur précision et leur fiabilité, posant les bases de la réputation d’excellence des montres Universal Genève.
En 1919, la marque déménage son siège à Genève, le cœur de l’horlogerie suisse, renforçant ainsi son statut de marque de luxe. Ce changement géographique marque également un tournant pour Universal Genève, qui se distingue par ses innovations dans un secteur en pleine transformation. Cette capacité à allier tradition et innovation a fait de la montre Universal Genève une référence incontournable dans le monde de l’horlogerie.
Les Années 1930 : L’Ascension des Montres Universal Genève
Malgré les ravages du krach boursier de 1929, ce sont les années 1930 qui marquent véritablement l’essor des montres Universal Genève. C’est à cette époque que la marque a révolutionné l’industrie horlogère en lançant des modèles innovants qui deviendront des icônes du secteur.
Le Chronographe Compax (1936) : La Montre Universal Genève Légendaire
En 1936, Universal Genève dévoile l’une de ses montres les plus emblématiques : le Chronographe Compax. Ce modèle est le premier chronographe au monde à être équipé de trois sous-cadrans, un véritable exploit technologique pour l’époque. Rapidement, la Compax devient un classique de l’horlogerie, et assure la renommée des montres Universal Genève.
La série Compax ne s’arrête pas là. Elle se diversifie avec des variantes légendaires comme le Tri-Compax, lancé dans les années 1940 pour célébrer le 50ème anniversaire de la marque. Ce modèle, intégrant un calendrier complet et des phases de lune, est surnommé « le Glorieux » après avoir été porté par le président américain Truman lors de la conférence de Potsdam en 1945. D’autres variantes, telles que le Uni-Compax et l’Aéro-Compax, apportent des complications supplémentaires, renforçant encore la renommée des montres Universal Genève.
1950 – 1960 : L’Âge d’Or des Montres Universal Genève
Le Polerouter (1954) : La Montre Universal Genève Iconique
L’un des modèles les plus célèbres parmi les montres Universal Genève, le Polerouter, est lancé en 1954 pour célébrer l’ouverture de la route aérienne polaire entre l’Europe et les États-Unis. Le Polerouter a été dessiné par un certain Gérald Genta, célèbre dessinateur horloger dont on reparlera, alors âgé de 22 ans. Ce modèle, caractérisé par un mouvement automatique à micro-rotor, a été utilisé par les pilotes de la compagnie aérienne Scandinavian Airlines (SAS) pour résister aux champs magnétiques polaires. Ce modèle reste l’un des designs les plus reconnaissables de l’histoire d’Universal Genève, si ce n’est pas la montre Universal Genève la plus emblématique, je suis ouvert au débat.
Nina Rindt, la reine des circuits
À la fin des années 1960, le célèbre mannequin et épouse du pilote de formule 1 Jochen Rindt, Nina Rindt apparaît souvent près des circuits en arborant une montre Universal Genève à fond blanc doté de cadrans noirs avec laquelle elle chronomètre son mari : une Compax. Devenue iconique, le modèle prendra communément le nom du mannequin auprès des collectionneurs. Sortit 2 ans après la Rolex Daytona, ce Compax de 36mm arbore le même mouvement chronographe que sa concurrente : le Valjoux 72.
La Série Microtor : Innovation dans les Montres Universal Genève
En 1955, Universal Genève introduit une innovation majeure dans ses mouvements automatiques : le micro-rotor. Contrairement aux rotors classiques, le micro-rotor permet de réduire l’épaisseur du mouvement des montres Universal Genève, tout en améliorant leur fiabilité et leur précision. Ce mécanisme révolutionnaire a été intégré dans plusieurs modèles emblématiques de la marque, notamment la White Shadow, consolidant la réputation d’Universal Genève en tant qu’innovateur de pointe dans l’horlogerie automatique. Chez Aion Vintage Watches, on a réussi à dénicher une montre Universal Genève White Shadow en vente actuellement sur le site.
Les Années 1970 et 1980 : La Crise du Quartz et le Déclin des Montres Universal Genève
Comme de nombreuses marques horlogères suisses, Universal Genève a été durement touchée par la crise du quartz dans les années 1970. Cette période a marqué un tournant décisif pour l’industrie, avec l’arrivée des montres à quartz, moins coûteuses à produire et plus précises que les montres mécaniques. Malgré des tentatives de développement de mouvements à quartz, comme le Tuning Unisonic en collaboration avec Bulova, et des efforts pour s’étendre sur le marché asiatique, Universal Genève peine à rivaliser avec la concurrence, notamment les marques japonaises comme Seiko, qui dominent alors le marché grâce à leurs modèles à quartz abordables.
Tentatives de Revitalisation de la marque dans les Années 1980
Dans les années 1980, Universal Genève est rachetée par un groupe asiatique avec l’intention de continuer la production pour le marché asiatique. Cependant, la marque se retrouve rapidement éclipsée par des concurrents qui adoptent plus efficacement la nouvelle technologie du quartz. Malgré ces efforts, la production des montres Universal Genève est finalement arrêtée, et la marque sombre dans l’oubli pendant plusieurs décennies.
Vers un Retour des Montres Universal Genève ?
En décembre 2023, une lueur d’espoir renaît pour les amateurs de montres Universal Genève. La maison Breitling annonce publiquement avoir acquis la marque Universal Genève, laissant entrevoir un possible retour sur le marché. Autrefois concurrentes sur le segment des chronographes, il semble que l’histoire des deux maisons pourrait désormais s’écrire ensemble, une perspective excitante pour les collectionneurs et les néophytes de l’horlogerie.
Universal Genève Aujourd’hui
Aujourd’hui, Universal Genève reste une marque respectée et recherchée par les amateurs de montres vintage. Bien que la marque ne soit plus aussi dominante qu’à son apogée, ses montres continuent d’incarner l’excellence horlogère et le savoir-faire suisse. Les modèles comme la Compax, la Polerouter et la White Shadow sont des pièces de collection très prisées, témoignant de l’impact durable de la marque sur l’industrie horlogère.
Collectionner des Montres Universal Genève
De nos jours, les montres vintage Universal Genève continuent de gagner en popularité sur le marché des montres de collection. Si vous cherchez à investir dans une pièce horlogère historique, des modèles comme le Tri-Compax, la Polerouter ou la White Shadow sont les modèles qu’il vous faut, que vous soyez à la recherche d’esthétisme, ou d’héritage technique. Vous êtes à la recherche d’une montre vintage ? Je vous invite à découvrir les montres vintages actuellement en vente sur le site :
